Los secretos de la nariz de un perro
El sentido del olfato de un perro es mucho más sensible que el de los humanos. Para ver la diferencia, veamos los números. Los seres humanos tienen alrededor de 5 millones de células receptoras olfativas distribuidas en un área de 5-7 cm2 del epitelio olfativo. Un perro doméstico tiene de 70 a 230 millones de células en un área de aproximadamente 150-170 cm2, dependiendo de la raza. Un gato doméstico tiene entre 60 y 65 millones de células. El bulbo olfativo en los perros tiene hasta 40 veces más superficie que en los humanos [1, 2, 3]. Dado que los humanos con solo 5 millones de células podemos oler tantos olores, ¡imagina cómo será para los perros!
El sentido del olfato en perros se utiliza, entre otros, en osmología (una rama de la tecnología forense que intenta proteger, almacenar y examinar rastros de olores humanos con el uso de perros especialmente entrenados) y en la detección de rastros de drogas o explosivos. sustancias. La nariz del perro también está muy predispuesta a detectar enfermedades, como cáncer de próstata [1], melanoma [2], cáncer de pulmón [3], ataques epilépticos e hipoglucemia [4,5].
Olfato
Otra propiedad de la nariz del perro es su adaptación al olfateo. La respiración y el olfato se separan de dos formas distintas. Esto significa que los perros pueden mantener el olor en la nariz, incluso mientras respiran. Cuando exhalan, la forma en que expulsan el aire a través de las rendijas de la nariz les permite capturar nuevas moléculas de olor y detectar más sustancias durante el acto de olfatear. Durante la inspiración, el aire pasa por la parte superior de la cavidad nasal, alcanzando una estructura ósea porosa especial, que deposita y acumula moléculas aromáticas, evitando que se expulsen durante la espiración. Durante la exhalación, el aire viaja a través de la parte inferior de la cavidad nasal [12,13,14]. Curiosamente, los perros usan cada fosa nasal por separado para olfatear, transmitiendo información a hemisferios separados (la fosa nasal izquierda corresponde al hemisferio izquierdo y la fosa nasal derecha al hemisferio derecho). El olor a comida y otros aromas agradables y asociativos se inhalan con el lado izquierdo, mientras que los olores de peligro (adrenalina, olor veterinario) y nuevas sustancias desconocidas se inhalan con el lado derecho [7].
Codificación olfativa
La codificación olfativa es un proceso mediante el cual se codifica la información sobre los estímulos olfativos. Se refiere a todos los procesos cognitivos involucrados en la percepción y reconocimiento de un olor y en la formación de emociones negativas o positivas. Desde un punto de vista humano, este último, que se produce en la amígdala del cerebro, juega un papel crucial: los propietarios, entrenadores o conductistas pueden usar aromas en la vida cotidiana: en terapia, en el trabajo, jugando y descansando.
Aroma terapéutico
El entrenamiento olfativo supone un gran esfuerzo físico y mental para tu perro. Es una herramienta terapéutica extremadamente importante con una variedad de situaciones. Puede utilizarse en perros hiperactivos, perros con depresión, trastorno obsesivo compulsivo o trastornos de ansiedad, o simplemente para combatir el aburrimiento. Puedes usar las formas tradicionales: buscar, rastrear o un juego gratuito y divertido, como “esconder y buscar” (esconde una golosina o un juguete y deja que tu perro busque), o usa aromas de muchas otras formas. Las investigaciones han demostrado que los perros responden muy bien al aroma de la lavanda. Tiene un efecto calmante sobre los perros. Un experimento que investigó los efectos de la lavanda en su comportamiento durante el viaje encontró que los perros pasan significativamente más tiempo descansando y sentados, y menos tiempo moviéndose y vocalizando [15]. Otro estudio de perros en un refugio mostró que están más tranquilos cuando el aroma a lavanda o la manzanilla se esparce en su entorno. Además, se observó una vocalización menos frecuente. Por el contrario, la menta y el romero tienen un efecto estimulante en los perros [16].
Comportamiento entrenado clásico
Podrá utilizar el conocimiento que desee a través de la información antes mencionada en la vida cotidiana. Por ejemplo, puedes poner unas gotas de aceite de lavanda en la cama de tu perro o darle un masaje con un aceite aromático de lavanda y combinarlo con un entrenamiento de relajación. El aceite de lavanda se utiliza como estímulo de entrenamiento positivo, mientras que el masaje de relajación sirve para estimular un determinado resultado conductual. Después de algunas sesiones, su perro asociará el aroma de lavanda con el acto de relajación, produciendo una respuesta de relajación entrenada en su perro. Recordemos cómo sabemos esto: el experimento realizado por el científico ruso Ivan Pavlov midió la intensidad de la salivación de los perros. En la primera fase, dio pienso a los perros, provocando la salivación, una reacción fisiológica normal. La comida fue el estímulo no entrenado que provocó una respuesta fisiológica: la salivación. En la segunda etapa, tocó una campana antes de alimentarse. Después de una serie de repeticiones, se descubrió que el perro salivaba solo al sonido de la campana, es decir, un estímulo inicialmente inerte (el estímulo entrenado). El estímulo de entrenamiento (la campana) se asoció con la respuesta no entrenada o fisiológica (salivación). Podemos utilizar este conocimiento adquirido en el entrenamiento de relajación: podemos hacer que el aroma de lavanda (en lugar de la campana) se asocie con un estado de relajación (en lugar de salivación).
El conocimiento del aroma también se puede utilizar para entrenar a su perro. Como sabes, a la mayoría de los perros no les gusta bañarse. Si elige productos sin perfume o productos con aroma a lavanda, no causaría ningún estrés adicional a su perro. Si usa el aroma de lavanda, incluso podría reducir el estrés.
Los aromas también son útiles para disuadir a su perro de ciertos comportamientos. Para este efecto, se suelen utilizar preparaciones con fuertes notas cítricas, comúnmente conocidas por ser muy desagradables para los perros.
Comunicación olfativa
Desde un punto de vista científico, el olfato es un sentido fundamental para los perros, indispensable en los contactos sociales. Utilizan el olfato como principal medio de comunicación, es decir, para el intercambio de información dentro de la especie. Si intentas disimular el olor de tu perro con otro aroma, intenso y agradable para ti, puedes hacer que tu perro se sienta menos cómodo. Cuando los perros tienen un olor que no les gusta, intentarán a toda costa deshacerse de él, por ejemplo, envolviéndose en otro olor, uno que sea más agradable para los perros (y no necesariamente para los humanos). Por eso, en casa a la hora de cepillar a tu perro, recuerda usar cosméticos sin perfume o con aroma a lavanda si quieres darle una sensación de confor emocional.
Debido a las enormes diferencias en la percepción olfativa entre animales macrosmáticos (es decir, con un olfato excepcionalmente bien desarrollado, como perros y gatos) y animales microsmáticos (con un papel olfativo insignificante, como los humanos), lo que encuentras agradable puede ser una pesadilla. para la nariz de tu perro. Con este conocimiento, puede decidir conscientemente qué aromas desea inculcar en su perro para influir en su confor y bienestar [17].
Agata Maria Kokocińska – Kusiak
Etólogo, zoopsicólogo, adiestrador de animales
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